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Les resplendissantes demeures de Bikaner h\u00e9bergeaient autrefois l’aristocratie et les riches marchands sillonnant les d\u00e9serts du Rajasthan. Mais les temps ont chang\u00e9 et ces bijoux d’architecture d\u00e9p\u00e9rissent en silence dans l’Inde moderne. B\u00e2ties de gr\u00e8s rouge, ces villas embl\u00e9matiques, appel\u00e9es “havelis”, sont c\u00e9l\u00e8bres pour les ornementations de leurs fa\u00e7ades sculpt\u00e9es et leur raffinement. Ces demeures ont \u00e9t\u00e9 construites \u00e0 partir du XVe si\u00e8cle par la noblesse locale. Nombre d’entre elles poss\u00e8dent plusieurs \u00e9tages, de larges balcons et de vastes pi\u00e8ces dispos\u00e9es autour d’une cour centrale o\u00f9 l’on vient \u00e9chapper aux chaleurs accablantes du Rajasthan (ouest de l’Inde). Mais apr\u00e8s des d\u00e9cennies de n\u00e9gligence, un grand nombre de ces monuments sont en ruines. “Beaucoup d’havelis ont disparu sous nos yeux”, explique Gopal Singh, qui organise des marches de d\u00e9couverte du patrimoine dans la vieille ville de Bikaner, situ\u00e9e \u00e0 400 kilom\u00e8tres \u00e0 l’ouest de la capitale New Delhi. \u00c0 son apog\u00e9e, Bikaner comptait un millier de ces havelis. “Ce qui existe est unique. Pas seulement pour l’architecture \u00e9labor\u00e9e mais pour une telle concentration (d’havelis) dans un seul endroit”, dit Gopal Singh.\u00a0 Dans nombre d’autres villes, le patrimoine architectural des quartiers historiques tombe en d\u00e9cr\u00e9pitude, oubli\u00e9 par le d\u00e9veloppement urbain. \u00c0 Ahmedabad, principale m\u00e9tropole du Gujarat et la seule dont la vieille ville soit inscrite \u00e0 la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, un travail est en cours pour essayer de pr\u00e9server les constructions anciennes pr\u00e9sentant un int\u00e9r\u00eat historique. Mais \u00e0 Bikaner, il n’y a pour cela ni l’argent ni l’int\u00e9r\u00eat. “\u00c7a a \u00e9t\u00e9 un long combat pour nous d’attirer l’attention du public et du gouvernement sur les havelis de Bikaner”, raconte Gopal Singh. Plant\u00e9e au milieu de d\u00e9serts, la petite ville (600.000 habitants en 2011) ne figure pas sur l’itin\u00e9raire classique des touristes au Rajasthan. “Si les choses ne changent pas rapidement, nous pourrions ne plus avoir aucune de ces havelis d’ici vingt ans”, met en garde Sunil Rampuria, dont la famille poss\u00e8de le Bhanwar Niwas, l’une des plus grandes havelis de la r\u00e9gion et l’une des premi\u00e8res \u00e0 avoir \u00e9t\u00e9 transform\u00e9es en h\u00f4tel. Face au d\u00e9labrement progressif de leur propri\u00e9t\u00e9 et \u00e0 des co\u00fbts d’entretien exorbitants, certaines familles ont ainsi fait le choix de convertir leur demeure ancestrale en h\u00f4tel ou mus\u00e9e pour touristes. “Ils viennent ici et sont si \u00e9bahis et excit\u00e9s par les couleurs uniques, l’histoire et le style de notre maison”, confie Rachna Mohta, qui prom\u00e8ne des visiteurs dans la r\u00e9sidence palatiale vieille de 150 ans de sa famille. “Cela me rend fi\u00e8re”, lance-t-elle.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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