La Grande-Bretagne s’en tiendra à ses règles budgétaires malgré les bouleversements mondiaux, a déclaré dimanche la ministre des Finances Rachel Reeves, évoquant la perspective de milliers de suppressions d’emplois dans le secteur public dans la mise à jour du budget de cette semaine, qui devrait inclure de nouvelles économies.
En octobre dernier, dans son premier budget complet, Reeves a cherché à gagner la confiance des investisseurs en s’engageant à équilibrer les dépenses quotidiennes avec les recettes fiscales d’ici la fin de la décennie. Mais on pense qu’elle a été déstabilisée par la faible croissance économique et les coûts d’emprunt plus élevés. Les employeurs affirment qu’une hausse d’impôts pour eux affectera l’embauche et qu’une potentielle guerre commerciale mondiale déclenchée par les droits de douane sur les importations du président américain Donald Trump a conduit à une dégradation des perspectives internationales. «Le monde a changé. Nous le constatons tous sous nos yeux et les gouvernements ne restent pas inactifs, a déclaré Reeves à Sky News. Nous nous adapterons à ce changement et continuerons de respecter nos règles budgétaires.» Vendredi, les coûts de la dette britannique ont bondi après les chiffres d’emprunt élevés, montrant la nervosité des investisseurs quant à la capacité du gouvernement du Premier ministre Keir Starmer à redresser les finances publiques alors que l’économie est bloquée au ralenti. La semaine dernière, le gouvernement a annoncé des réductions des dépenses sociales pour économiser environ 5 milliards de livres (6,5 milliards de dollars) par an, provoquant la colère de certains législateurs du parti travailliste de centre-gauche de Starmer. Reeves a déclaré que 10 000 emplois du secteur public pourraient être supprimés dans le cadre d’un plan visant à réduire les coûts de la fonction publique de 15 % d’ici la fin de la décennie et à économiser plus de 2 milliards de livres (2,58 milliards de dollars) par an, ajoutant qu’il n’était pas juste de maintenir les augmentations de personnel de l’ère COVID. Plus de 500 000 personnes travaillent dans la fonction publique. Un dirigeant syndical représentant les travailleurs du secteur public a accusé Reeves d’avoir annoncé «un chiffre arbitraire» qui porterait préjudice aux services publics que Starmer et Reeves avaient promis aux électeurs d’améliorer lors des élections de l’année dernière. «Après 15 ans de sous-financement, toute réduction aura un impact sur les services de première ligne», a déclaré Fran Heathcote, secrétaire générale du Syndicat des services publics et commerciaux. Reeves devrait annoncer de nouvelles mesures dans sa déclaration de printemps mercredi pour restaurer sa marge de manœuvre de 10 milliards de livres (13 milliards de dollars) pour atteindre ses objectifs budgétaires. Interrogé par Sky News sur d’éventuelles réductions des dépenses, Reeves a déclaré que les dépenses publiques devraient toujours dépasser l’inflation au cours de chaque année de la législature actuelle. «Mais en tant que gouvernement, nous devons décider où cet argent est dépensé, et nous voulons le dépenser selon nos priorités», a-t-elle déclaré. Le gouvernement a augmenté les dépenses de défense en réponse aux appels de Trump à l’Europe pour qu’elle renforce sa sécurité. De nouvelles augmentations sont prévues pour les années à venir. Alors que les prévisions de croissance devraient être revues à la baisse mercredi, la Grande-Bretagne espère pouvoir éviter le poids des droits de douane à l’importation envisagés par l’administration Trump. «Le président Trump est à juste titre préoccupé par les pays qui enregistrent des excédents commerciaux importants et persistants avec les États-Unis. Le Royaume-Uni ne fait pas partie de ces pays», a déclaré Reeves à la BBC dimanche. Interrogé sur la possibilité pour la Grande-Bretagne de proposer de mettre fin à la taxe sur les services numériques prélevée sur les grandes entreprises technologiques telles que Google et Facebook pour gagner les faveurs de Washington, Reeves a déclaré que les discussions étaient en cours. « Nous sommes actuellement en discussion sur toute une série de sujets liés aux tarifs douaniers avec les États-Unis, mais nous continuerons à fonctionner sur le principe selon lequel vous devez payer des impôts dans le pays dans lequel vous opérez », a-t-elle déclaré.
