Histoire de l’automobile : Le Blue Bird revient sur la plage galloise 100 ans après son record
Pendine Sands, qui s’étend sur des kilomètres le long de la côte du sud-ouest du Pays de Galles, a marqué lundi une étape importante dans l’histoire de l’automobile avec le retour d’une voiture Blue Bird, qui a attiré l’attention du monde entier il y a un siècle. Le 21 juillet 1925, le Britannique Malcolm Campbell est devenu la première personne à voyager à plus de 150 miles par heure sur terre lorsqu’il a accéléré le puissant Sunbeam de 350 ch le long de la plage à 150,76 mph. La voiture, avec son moteur aérodynamique V12 Manitou de 18 litres, appartient désormais au National Motor Museum de Beaulieu et sera lancée à Pendine dans une exposition statique sans qu’aucune course ne soit prévue. Le petit-fils de Campbell, Don Wales, a déclaré à Reuters que le record de 1925 avait déclenché une manie de vitesse. « Tout le monde voulait savoir qui détenait le record de vitesse terrestre et cela a été déclenché, je pense, par ce record que mon grand-père a réalisé, a-t-il déclaré lors d’un événement commémoratif à Londres, avec la voiture exposée à l’extérieur. Il a été lui-même surpris par l’attention médiatique qu’il recevait en augmentant son propre record de quatre miles par heure, mais c’était cette marque magique de 150. » Bien que les voitures de sport modernes puissent facilement dépasser les 150 mph, et ce sur les pistes de course et les autoroutes allemandes, la vitesse était sensationnelle à l’époque. Campbell avait atteint 235,86 km/h en septembre 1924, au même endroit et avec la même voiture. En 1935, alors anobli pour ses exploits, il devint le premier à dépasser les 480 km/h sur terre, aux Salines de Bonneville, dans l’Utah. Le record est désormais de 763,035 mph, établi en 1997 par le pilote retraité de la Royal Air Force britannique Andy Green qui a traversé le désert de Black Rock au Nevada pour franchir le mur du son sur terre pour la première fois avec le Thrust SSC à réaction. Le record n’a pas bougé au cours de ce siècle, même si un projet Bloodhound recherche toujours les fonds nécessaires pour atteindre la barre des 1.600 km/h avec un moteur à réaction et une fusée monopropulseur fonctionnant ensemble. Un projet australien de fusée Aussie Invader 5R nécessite également des millions. Wales, issu d’une famille de détenteurs de records et dont le défunt oncle Donald est décédé en 1967 à grande vitesse sur Coniston Water dans son bateau Bluebird K7, doutait que quelque chose se produise bientôt. « Regardez les problèmes que Thrust SSC a rencontrés pour obtenir suffisamment d’argent pour construire le mur du son, ce qui est encore une fois un chiffre magique qui capture l’imagination, a-t-il déclaré. Mille miles à l’heure, oui, c’est un chiffre important, mais cela ne semble pas avoir d’attrait pour le moment. »
Wales, dont les records ont été établis dans un véhicule à vapeur et sur une tondeuse à gazon, a cité la course à l’espace et même la popularité toujours croissante de la Formule 1 comme raisons possibles du déclin de l’intérêt. « Je ne pense pas que l’appétit soit encore là. Pour l’instant, battre des records ne rapporte pas d’argent », a-t-il déclaré. L’adage selon lequel si vous voulez faire une petite fortune grâce au sport automobile, commencez par une grande est tellement vrai en matière de records. »
