Lors des pourparlers en Malaisie..Les États-Unis et la Chine cherchent à éviter une escalade de la guerre commerciale et à sauver la rencontre Trump-Xi

Les hauts responsables économiques des États-Unis et de la Chine ont conclu samedi à Kuala Lumpur leur première journée de négociations, un porte-parole du Trésor les qualifiant de « très constructives ».

Les deux plus grandes économies du monde cherchent à éviter une escalade de leur guerre commerciale et à garantir qu’une rencontre ait lieu la semaine prochaine entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping. Les discussions en marge du sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est traceront la voie à suivre après que Trump a menacé d’imposer de nouveaux droits de douane de 100 % sur les produits chinois et d’autres restrictions commerciales à compter du 1er novembre, en représailles aux contrôles d’exportation considérablement élargis de la Chine sur les aimants et minéraux de terres rares. Les récentes actions, qui comprennent également une liste noire élargie des exportations américaines qui couvre des milliers d’autres entreprises chinoises, ont perturbé une trêve commerciale délicate élaborée par le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent, le représentant américain au Commerce Jamieson Greer et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng au cours de quatre réunions précédentes depuis mai. À propos des discussions, un porte-parole du Trésor a déclaré : « Elles ont été très constructives et nous nous attendons à ce qu’elles reprennent dans la matinée ». Le gouvernement malaisien et les parties américaine et chinoise ont fourni peu de détails sur la réunion ou sur leur intention d’informer les médias des résultats. Les responsables des pays tenteront d’ouvrir la voie à une rencontre entre Trump et Xi jeudi prochain lors d’un sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique en Corée du Sud, une conversation à enjeux élevés qui pourrait tourner autour d’un allègement provisoire des tarifs douaniers, des contrôles technologiques et des achats chinois de soja américain.

Quelques minutes avant le début des discussions, Trump a quitté Washington pour sa tournée en Asie et a présenté plusieurs points de discussion pour la rencontre avec Xi. Il a déclaré que les agriculteurs, touchés par le gel des achats de soja américain par la Chine, et l’île démocratique de Taïwan, que la Chine revendique comme son propre territoire, figureraient au programme des discussions. Trump a ajouté qu’il n’avait pas l’intention de se rendre à Taïwan. Il a également souligné la libération du magnat des médias hongkongais Jimmy Lai, emprisonné, dont le cas est devenu l’exemple le plus médiatisé de la répression des droits et libertés par la Chine dans le centre financier asiatique. « Nous avons beaucoup de choses à dire au président Xi, et il a beaucoup de choses à nous dire. Je pense que nous aurons une bonne rencontre », a déclaré Trump. Trump a quitté Washington vendredi soir pour un voyage de cinq jours en Malaisie, au Japon et en Corée du Sud, son premier dans la région et son plus long voyage à l’étranger depuis sa prise de fonction en janvier. À bord d’Air Force One, il a déclaré aux journalistes qu’il souhaiterait également que la Chine aide Washington dans ses relations avec la Russie. Josh Lipsky, président de l’économie internationale au Conseil de l’Atlantique à Washington, a déclaré que Bessent, Greer et He doivent d’abord trouver un moyen d’atténuer leur différend sur les restrictions à l’exportation de technologie américaine et les contrôles des terres rares par la Chine, que Washington veut annuler. « Je ne suis pas sûr que les Chinois puissent accepter cela. C’est leur principal moyen de pression », a déclaré Lipsky.

Certaines de ces annonces pourraient être faites par Trump, qui devait arriver dans la capitale malaisienne hier, dimanche. « Nous ne saurons pas si Pékin a réussi à contrebalancer les contrôles à l’exportation des États-Unis avec ses propres restrictions ou s’il a provoqué la poursuite d’une spirale d’escalade jusqu’à ce que Trump et Xi se rencontrent », a déclaré Scott Kennedy, expert en économie chinoise au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington. S’ils parviennent à un accord, leur pari sera payant. S’ils ne parviennent pas à un accord, chacun devra se préparer à une situation encore plus difficile. Les deux plus grandes économies du monde cherchent à éviter un retour de l’escalade de leurs tarifs douaniers à des niveaux à trois chiffres de part et d’autre. La première rencontre entre Bessent, Greer et He à Genève en mai a abouti à une trêve de 90 jours, qui a abaissé drastiquement les droits de douane à environ 55 % côté américain et 30 % côté chinois, et a relancé l’approvisionnement en aimants. Prolongée lors de négociations ultérieures à Londres et Stockholm, cette trêve devrait expirer le 10 novembre. Mais cette trêve fragile s’est effilochée fin septembre, lorsque le ministère américain du Commerce a considérablement élargi une liste noire d’exportation pour inclure automatiquement les entreprises détenues à plus de 50 % par des sociétés déjà présentes sur la liste, interdisant les exportations américaines vers des milliers d’autres entreprises chinoises. La Chine a répliqué en instaurant le 10 octobre de nouveaux contrôles mondiaux sur les exportations de terres rares, visant à empêcher leur utilisation dans les systèmes militaires. Bessent et Greer ont dénoncé la décision de la Chine, la qualifiant de « prise de pouvoir sur la chaîne d’approvisionnement mondiale » et ont promis que les États-Unis et leurs alliés n’accepteraient pas ces restrictions. L’administration Trump, de son coté, envisagerait de durcir la réglementation en limitant un nombre impressionnant d’exportations de logiciels vers la Chine, des ordinateurs portables aux réacteurs. L’administration Trump a ajouté à la tension vendredi en annonçant une nouvelle enquête tarifaire sur « l’échec apparent » de la Chine à respecter les termes de l’accord commercial « Phase 1 » de 2020 entre les États-Unis et la Chine qui a mis fin à leur guerre commerciale pendant le premier mandat de Trump.