Les prix à la consommation en Australie ont augmenté pour le quatrième mois consécutif en octobre, selon un nouveau rapport mensuel publié hier, mercredi, renforçant l’idée que le cycle d’assouplissement de la politique monétaire de la banque centrale pourrait toucher à sa fin. Le dollar australien a progressé de 0,2 % à 0,6480 dollar, tandis que les contrats à terme sur les obligations d’État à trois ans ont reculé de 7 points à 96,17. Les investisseurs ont réduit leurs anticipations quant à la capacité de la Reserve Bank of Australia (RBA) à procéder à une dernière baisse de taux en mai prochain, la probabilité passant de 40 % à 24 %. Les données du Bureau australien des statistiques révèlent que l’indice mensuel des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 3,8 % en octobre par rapport à l’année précédente, dépassant les prévisions médianes de 3,6 %. Ce chiffre confirme la reprise progressive depuis le creux atteint en juin, lorsque l’inflation avait chuté à 1,9 %. L’indicateur de l’inflation sous-jacente, la moyenne ajustée, s’est établi à 3,3 % sur un an en octobre, contre 3,2 % en septembre, s’écartant ainsi de la trajectoire souhaitée par la RBA. « Dans l’ensemble, c’est une publication sur l’inflation plutôt inquiétante, estime Harry Murphy Cruise, responsable de la recherche économique chez Oxford Economics Australia. Pour la RBA, cela exclut toute baisse de taux. En réalité, une hausse ne peut être écartée. » Il s’agit du premier rapport mensuel complet sur l’IPC publié par l’ABS, remplaçant l’ancienne série mensuelle partielle. Toutefois, la RBA a précisé qu’elle privilégie toujours les publications trimestrielles, jugées plus fiables pour évaluer les tendances de l’inflation, les nouvelles données mensuelles pouvant se révéler volatiles. L’inflation globale avait bondi au dernier trimestre à 3,2 %, repassant au-dessus de la fourchette cible de 2-3 %, alimentant les inquiétudes quant au caractère potentiellement insuffisant de la politique monétaire après trois baisses de taux cette année. Les prêts immobiliers ont augmenté et le moral des consommateurs est redevenu optimiste pour la première fois en quatre ans. Les détails du rapport suggèrent que la hausse de l’inflation est généralisée, avec une accélération des pressions sur les prix dans le secteur des services. L’inflation dans les services a atteint un rythme annuel de 3,9 % le mois dernier, contre 3,5 % en septembre. L’inflation dans le logement a progressé à 5,9 % sur douze mois à fin octobre, contre 5,7 % auparavant, malgré l’entrée en vigueur des remises gouvernementales sur l’électricité qui ont permis à certains ménages de voir leurs coûts baisser sur le mois. « La RBA se retrouve désormais dans la position peu enviable de devoir soutenir la croissance économique tout en ramenant l’inflation dans la fourchette de 2 à 3 %. Cet exercice d’équilibriste est un cauchemar pour tout banquier central, analyse Stephen Smith, associé chez Deloitte Access Economics. La bonne nouvelle, c’est que la nouvelle série mensuelle améliorée de l’IPC offre à la RBA une mesure plus fréquente des pressions sur les prix dans l’économie, comparée à l’ancienne publication trimestrielle, réduisant ainsi le risque d’une erreur de politique monétaire. »
